Toxicité pulmonaire de la cigarette électronique

La cigarette électronique, si elle peut aider les fumeurs au sevrage tabagique, comme nous l’avons rapporté mardi, n’est pas un produit inoffensif. Depuis la vague de milliers de patients hospitalisée en 2019 et 2020 (le recensement des cas a été interrompu par le Center of Disease Control en raison de la pandémie COVID-19, ce qui ne signifie pas que le phénomène s’est interrompu…) pour une pneumopathie associée au vapotage, appelée EVALI en anglais, de nouvelles preuves d’une toxicité respiratoire de la cigarette électronique chez l’homme apparaissent.

La première étude exploite les données d’une cohorte « COVID-19 Real World Data infrastructure » regroupant plus de 5 millions de patients ayant souffert d’une infection par SARS-Cov2 prouvée entre Janvier 2029 et Décembre 2023 ¹. Ils sont classés en quatre groupes : les patients cancéreux, les patients recevant un immunomodulateur dans le cadre d’une pathologie rhumatologique, les patients suivis en hématologie et les enfants et les adultes (1 790 162 patients) de la population générale.

Les 3 534 patients qui utilisent une cigarette électronique sont appariés à 10 témoins chacun, selon l’âge, le sexe et le statut immunitaire. Dans le groupe cigarette électronique, la fréquence du SDRA est de 4,66% (165 parmi 3 543 patients) versus  0,883% (313 parmi 35 430 patients) dans le groupe témoin. Le risque de SDRA viral est donc multiplié par 5,27 (IC 95% : 4,38-6.35) en cas de vapotage. Autrement dit, 1 patient vapoteur sur 25 développe un SDRA.

Le risque de SDRA chez les patients fumeurs de tabac combustible n’a pas été étudiée dans cette cohorte. Mais il est bien connu et semble de plus faible amplitude ².

La seconde analyse une cohorte de 2 181 228 patients asthmatiques, âgés de 52 [37-66] ans, dont 70% de femmes ³. Parmi eux, 127 795 ont présenté au moins une exacerbation. Les données sont issues du système d’assurance américain. Le risque d’exacerbation aigüe d’asthme est multiplié par 5,43 (IC 95% : 4,59-6,42, p < 0,001) chez les vapoteurs alors qu’il est multiplié par 1,32 (IC 95% : 1,29-1,34, p < 0,001) chez les fumeurs. La cigarette électronique augmente le risque d’exacerbation modérée (OR 3,65, IC 95% : 2,60-5,12, p < 0,001) et sévère (OR 10,02, IC 95% : 8,30-12,09, p < 0,001). Les facteurs de risque d’exacerbation sévère sont : le vapotage (OR 9,71, IC 95% : 8,02-11,75, p < 0,001), le jeune âge (OR 0,99, IC 95% : 0,98-0,99, p < 0,001), le sexe masculin (OR 1,15, IC 95% : 1,12-1,18, p < 0,001), l’obésité (OR 1,26, IC 95% : 1,23-1,29, p < 0,001) et l’origine afro-américaine (OR 1,32, IC 95% : 1,23-1,41, p < 0,001). De plus, la consommation de cigarettes électroniques est associée à un risque augmenté de recours à la ventilation mécanique (OR 2,33, IC 95% : 1.85-2.93, p = 0,003).

Au-delà des études in vitro et in vivo suggérant une toxicité du e-liquide comme de la vapeur de cigarette électronique, les premières données robustes observées chez l’homme viennent confirmer la nécessité d’une politique de santé publique. Il s’agit de prévenir l’utilisation de la cigarette électronique chez les non-fumeurs et notamment les plus jeunes, particulièrement sensibles à l’attrait des saveurs sucrées, ainsi que la renormalisation dans la société que permet cette consommation préentée comme plus saine.

Marjolaine Georges, Service de Pneumologie et Soins Intensifs Respiratoires, Centre de Référence Constitutif des Maladies Pulmonaires Rares de l’Adulte, CHU Dijon Bourgogne, 21079 Dijon cedex

D’après la session B42 Hot topics in COPD, cough, smoking cessation and vaping. Jiang et al. Vaping Accentuates Risk of Acute Respiratory Distress Syndrome. Am J Respir Crit Care Med 2025;211:A3661
D’après la session D26 Clouded consequences : unraveling the mechanisms and health effects of vaping and e-cigarettes. Ramirez CM et al. Unmasking the Respiratory Risks of Vaping in Asthma Exacerbations ? Am J Respir Crit Care Med 2025;211:A7569