Les bouchons muqueux endo-bronchiques sont fréquents dans les maladies des voies respiratoires (asthme, BPCO, bronchectasies) et peuvent être quantifiés au scanner selon un score prédéterminé (en général, le score visuel MPSS : Mucus Plug Segment Score). L’intérêt des études menées dans le cadre de BEACON (British Early COPD Network) est de combiner la quantification visuelle à d’autres paramètres quantitatifs d’atteinte des petites voies aériennes (emphysème et piégeage en expiration) et de montrer l’intérêt de ces approches chez les patients fumeurs non-symptomatiques pour détecter des anomalies morphologiques précoces.
Le paradigme de la BPCO subit une mutation profonde : l’accent passe du traitement de l’obstruction fixée chez le sujet âgé à l’intervention précoce des processus biologiques chez le sujet jeune 1. Le concept de “early COPD” ne désigne pas une maladie “légère”, mais les étapes initiales (souvent avant 50 ans) où les lésions structurelles précèdent le déclin spirométrique. Dans ce contexte, l’étude BEACON apporte des données nouvelles sur l’histoire naturelle de la maladie chez les fumeurs de 30 à 45 ans 2. Les travaux présentés cette année comparent des sujets sains non-fumeurs, des jeunes fumeurs à fonction respiratoire préservée (BEACON) et des patients BPCO établis. La quantification des bouchons muqueux (BM) au scanner est réalisée selon un protocole standardisé et combinée à l’évaluation de l’extension de l’emphysème et des zones de piégeage.
Chez les jeunes fumeurs (BEACON), la prévalence des BM visibles en scanner reste faible (11,3%), proche de celle des non-fumeurs (12,3%). Cependant, ces jeunes fumeurs présentent déjà une augmentation significative de l’emphysème et du piégeage aérique par rapport aux sujets sains. Cela suggère que les altérations du parenchyme et des petites voies aériennes émergent avant l’accumulation de mucus. L’analyse par lobe montre que la présence d’un BM est un indicateur de sévérité locale. Dans les lobes où un bouchon est visible, le piégeage aérique est significativement plus élevé. Le BM en scanner (obstruant une bronche de 2 à 10 mm) serait donc le “sommet de l’iceberg”, reflétant une atteinte beaucoup plus diffuse et sévère des petites voies aériennes périphériques du même lobe.
En conclusion, la caractérisation par scanner (inspiratoire et expiratoire) permet d’identifier des anomalies précoces avant la spirométrie. Les études présentées suggèrent que les modifications morphologiques ne sont pas concomitantes et que les BM pourraient être associés à une atteinte plus diffuse des voies aériennes distales dans la BPCO.
Pierre-Yves Brillet, INSERM 1272, Santé-Médecine-Biologie-Humaine, Université Paris 13 et Service de radiologie, Hôpital Avicenne, Bobigny
D’après A. Braddy-Green. Mucus plugging, air trapping and emphysema in healthy young adult never-smokers, young adult smokers with preserved lung function (BEACON) and COPD patients (poster # 818)” et Lobar mucus plugging identifies regions of air trapping in smokers with preserved lung function (BEACON) and COPD patients (communication orale, session D96).
- Watson A, Davidson R, Kon FC, et al. Definitions of early COPD and predictors for disease progression: a systematic review. Eur Respir Rev 2026; 35: 250182. ↩
- Ritchie AI, Donaldson GC, Hoffman EA, et al. Structural predictors of lung function decline in young smokers with normal spirometry. Am J Respir Crit Care Med 2024; 209: 1208-1218. ↩
