Pneumologie

Alexis Cortot Université de Lille, CHU Lille, Service de Pneumologie et Oncologie Thoracique, Centre National de la Recherche Scientifique, 
INSERM, Institut Pasteur de Lille, UMR9020-UMR-S 1277-Canther, Lille

Si les liens entre pollution et cancer restent encore complexes et mal élucidés, une étude parue dans la revue Nature en 2023 a marqué une étape importante. Où en est-on aujourd’hui de la compréhension de ces phénomènes ? Et quels enseignements en tirer pour prévenir la maladie, tant en termes de santé publique que de comportements individuels ?

L’imputabilité de la pollution dans la survenue du cancer du poumon est une idée qui a émergé dans les années 1950, à une époque où l’incidence du cancer du poumon explosait parallèlement à l’essor industriel massif de l’après-guerre. C’est d’ailleurs Sir Richard Doll qui fut l’un des premiers à avancer cette hypothèse, dans l’introduction d’un article publié dans le British Medical Journal en 1950, resté fameux pour avoir révélé pour la première fois le lien entre le cancer du poumon et un autre facteur environnemental majeur, le tabac1. Il faudra attendre quelques décennies supplémentaires et la réalisation d’études épidémiologiques de très grande envergure pour confirmer l’intuition de Sir Doll et mettre en évidence l’association entre pollution et cancer du poumon. Nous abordons ici quelques questions clés à ce sujet, en évoquant notamment la parution d’un article majeur dans la revue Nature l’année dernière.

La pollution augmente-t-elle le risque de cancer du poumon ?

Oui, incontestablement. Le Centre International de Recherche sur le Cancer a classé en 2013 la pollution de l’air en agent carcinogène de groupe 1 — cancérogène certain pour l’homme — considérant que les preuves étaient suffisantes pour affirmer que la pollution de l’air provoque la survenue de cancers du poumon. Les matières particulaires (particulate matter, PM) ont également été classées dans ce groupe. Cette décision arrive comme l’aboutissement d’une série d’études épidémiologiques et biologiques ayant petit à petit démontré ce lien. Deux très larges études, ESCAPE et CPS-II, sont notamment à mentionner.

Basile Chaix d’après une interview réalisée par Agnès Lara
Sorbonne Université, Inserm, Institut Pierre Louis d’Épidémiologie et de Santé Publique IPLESP, équipe Nemesis, 
Faculté de Santé Saint-Antoine, Paris

L’équipe de Basile Chaix a réalisé l’étude MobiliSense auprès de 200 participants vivant dans le Grand Paris. Un de ses objectifs était de mesurer les concentrations de carbone suie dans la zone respiratoire, ainsi que les quantités inhalées au cours des déplacements. Les résultats appellent à des recommandations de santé publique.

Santé Publique

Dr Chaix, votre étude s’est intéressée à un polluant particulier, le carbone suie. Pouvez-vous nous expliquer les raisons de ce choix ?

Effectivement, ce polluant appartient aux particules fines PM 2,5 dont le diamètre est inférieur à 2,5 μm. Il représente la fraction la plus fine de cette catégorie, les PM1, dont le diamètre est inférieur à 1 μm. C’est un composé carboné qui est produit par la combustion incomplète de combustibles d’origine fossile, celle des moteurs à combustion et en particulier des moteurs diesel. Des études ont montré que le carbone suie avait davantage d’impact en termes de santé publique que les autres particules fines, notamment sur la pression artérielle et la santé respiratoire. Il est même l’un des polluants les plus fortement associé à la pression artérielle parmi les polluants que l’on respire classiquement dans nos rues.

Quels étaient les paramètres mesurés dans votre étude ?

MobiliSense est une étude observationnelle qui a bénéficié de financements européens. Elle a inclus plus de 200 participants et les a équipés de capteurs embarqués capables de mesurer notamment les teneurs en carbone suie dans la zone de respiration pendant 4 des 6 jours de l’étude. Les participants portaient également un accéléromètre qui permettait d’évaluer l’intensité de l’activité physique et donc le volume inspiré. Il était ainsi possible d’estimer la quantité de polluant inhalé et donc le niveau d’exposition. Ces deux variables, concentration en polluants dans la zone respiratoire et quantité de polluants inhalés ont été comparées en fonction des différents modes de transport utilisés : marche, vélo, voiture, et transport en commun (bus, métro…).